Tête-à-tête avec Mat Snow, biographe de U2

Alors que les prochains concerts parisiens de U2 approchent (10, 11, 14 et 15 novembre 2015), les fans du groupe irlandais sont gâtés avec la sortie, le 29 octobre, d’une biographie, « U2 Revolution », qui retrace les 40 ans de carrière du groupe. Ce livre, illustré par des photos d’archives, revient sur les grandes étapes qui ont mené ce groupe mythique vers le succès. Rencontre avec Mat Snow, journaliste musical britannique, auteur de cet ouvrage qui dévoile plus de 200 photos sur Bono, The Edge, Larry Mullen Jr. et Adam Clayton. La carrière du groupe irlandais est entre de bonnes mains avec ce journaliste, ancien rédacteur en chef du Mojo Magazine, reconnu à deux reprises comme « rédacteur en chef de l’année » par la British Society of Magazine Editors.

Extrait du livre U2 Revolution

Comment est né ce projet de faire un livre qui retrace la carrière du groupe mythique qu’est U2 ?

Mon éditeur américain, Quarto, m’a demandé si ça m’intéresserait d’écrire un livre sur U2. Et comme je suis fan depuis que je les ai vus dans mon Université, en mai 1980, en 1^ère partie d’un groupe désormais oublié, j’ai immédiatement répondu oui à mon éditeur !

Quelle a été votre méthode de travail pour écrire ce livre ?

Je savais déjà beaucoup de choses sur le groupe mais je devais m’assurer d’avoir saisi les moindres détails des faits les plus marquants de leur carrière et la raison pour laquelle ça leur était arrivé.  J’ai donc lu de nombreux livres et articles sur le sujet.  Le livre qui m’a le plus aidé est « U2 » par U2, les membres du groupe racontent leur propre histoire avec leurs propres mots au cours de longues et riches interviews effectuées par leur vieil ami dublinois, Neil McCormick.

Combien de temps cela vous a pris de faire cette biographie ?

La phase de recherches et d’écriture m’ont pris 3 mois environ. Ensuite, il a fallu que le livre soit corrigé, écrire les légendes et puis est arrivée la phase de mise en page, ce qui a pris bien plus de temps.

Extrait du livre U2 Revolution

Quelle partie de leur carrière vous a le plus marqué ?
Bien que le début de leur carrière soit fascinant parce que personne ne savait qu’ils allaient devenir si célèbre, leur musique qui me plait le plus se trouve sur leur album Achtung Baby (1991). Ce qui ne m’empêche pas de trouver que les morceaux qu’ils ont créés au début des années 2000 sont excellents, à la fois très entrainants et très bien écris.

Est-ce que leur carrière peut être considérée comme un exemple à suivre ?

Tous les groupes qui arrivent à rester ensemble pendant près de 40 ans sont un bon exemple à suivre.  Il faut réussir à faire preuve de loyauté et ne jamais oublier que les racines du groupe sont ancrées dans l’amitié. Depuis les années 1980, ils ont vivement milité en faveur des pauvres, des « outsiders », Bono endossant le rôle du porte-parole assidu et persuasif.

Au début du livre vous reprenez un discours de Bruce Springsteen  et il souligne que le groupe a « une compréhension innée de la règle fondamentale permettant d’assurer la sécurité d’emploi dans un groupe de rock : « Eh ! Connard ! L’autre gars est plus important que tu ne le penses « ! ». Le secret de leur longévité serait donc des égos non surdimensionnés ?

N’importe quel groupe qui rencontre du succès possède au moins un élément doté d’un fort ego, sinon ce groupe ne serait pas en train de se produire sur scène.  Dans ce groupe, l’égo le plus important est évidemment celui de Bono, mais il sait qu’il ne doit pas écraser les désirs et les intérêts des trois autres membres du groupe sinon il disparaîtrait et perdrait alors tout prestige.  Chaque membre de U2 est aussi bien conscient qu’il est beaucoup plus puissant en tant que groupe que ce qu’il pourrait représenter aux yeux du public en tant qu’artiste solo.

Est-ce que le groupe a toujours un temps d’avance (ex. lancement de l’IPod U2 en 2004, le concert dans le métro new-yorkais déguisés en « inconnu » en 2015 pour le lancement de leur dernier album, etc.) ?
Ils ont surtout toujours eu The Edge (ndlr : jeu de mots avec l’expression to have the edge = avoir un temps d’avance et The Edge, surnom donné à David Howell Evans, guitariste et pianiste du groupe) ! Ils ont toujours été prêts à rompre les conventions en entrant directement en contact avec leurs fans, en ayant un impact sur le monde qui les entoure. Je pense que c’est important pour eux de garder cet esprit aventureux.

Comment expliquer l’immense implication humanitaire du Groupe et surtout celle de Bono ?

Comme beaucoup d’Irlandais qui ont voyagé à l’étranger, quand ils étaient jeunes notamment, ils ne considèrent rien comme acquis. Et ils sont sensibles à beaucoup de choses, comme l’injustice, ce que certaines personnes, vivant dans des plus grands pays, ignorent souvent. Et surtout, ce qu’il faut savoir c’est que tous les membres du groupe sauf Adam sont des Chrétiens impliqués même s’ils n’appartiennent à aucune église. C’est pourquoi ils n’hésitent pas à faire de bonnes actions lorsqu’ils jugent cela nécessaire.

Comment interpréter le fait que le groupe ait donné son dernier album "Songs of Innocence" sur ITunes ? Les albums n’ont donc plus aucune valeur monétaire et les artistes doivent seulement compter sur les recettes de leurs concerts ?

C’est exact. La valeur commerciale des albums a nettement diminué avec le « streaming »,  le téléchargement illégal, ce qui a entrainé les fans de musique à ne plus voir un album comme une forme d’art, une importante identité artistique. U2 a grandi dans l’ère des CD et a eu des difficultés à accepter cette transition mais les membres du groupe ont bien compris l’enjeu et font face aux contraintes actuelles. Sauf s'ils ont une chanson utilisée dans une publicité ou à la télévision, ce n'est qu'en jouant en "live" que les musiciens peuvent générer un revenu décent.

Est-ce que l’avenir des artistes est mis en danger par le streaming,  les téléchargements illégaux, etc. ?

Autoportrait par Mat Snow

Je crois que l’avenir de la musique est en danger car désormais seules des énormes stars arriveront à couvrir les frais qu’implique le temps passé dans un studio d’enregistrement comme on le faisait à l’époque. Quand les musiciens enregistrent et mixent rapidement, les coûts sont plus faibles et donc l’enregistrement a de meilleures chances de faire des bénéfices grâce aux ventes et aux droits d’auteur. Malheureusement, les nombreuses heures festives passées en studios comme les Beatles ont pu le faire avec « Sgt Pepper » sont derrière nous.

Qu’avez-vous ressenti lorsque Nick Cave a écrit une chanson peu flatteuse « Scum » à votre égard (ndlr : chanson contre le journaliste) ?

C’est très flatteur ! C’est une très bonne chanson, interprétée avec beaucoup de profondeur et je suis fier de l’avoir inspiré. Ma fille de 15 ans trouve que c’est très cool, j’apprécie donc encore plus.

Quels sont vos prochains projets ?

Je prépare un livre illustré sur The Who, il va sortir très prochainement.

Le livre 

« U2 Revolution » de Mat Snow 

29,90€  - 240 pages - format 23,5x27,6com

Les éditions de l’Homme